Los efectos negativos del cambio climático se están haciendo cada vez más evidentes y el transporte marítimo internacional no es una excepción. La sequía que afecta al Canal de Panamá desde el año pasado está provocando una reducción del flujo de buques, lo que ha generado enormes cuellos de botella y está aumentando los costes del transporte.

El nivel del agua del canal se redujo 1,8 metros por debajo de lo normal en 2023, lo que llevó a la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) a reducir el número de barcos autorizados a cruzar por el mismo. En agosto del año pasado limitaron el flujo de 36 a 31 barcos diarios, y en noviembre redujeron esa cifra a 24. Actualmente, por este canal, por donde se concentra el 3% del comercio mundial, solo transitan 22 buques diarios, una disminución demasiado importante para la gestión del transporte marítimo, la disminución de tránsito nos afectara a todos por los productos que no podrán llegar a destino.

Estas medidas han tenido diversas consecuencias en un tráfico naval valorado en 270.000 millones de dólares anuales. Por un lado, firmas navieras, con el objetivo de garantizar el paso de sus buques y eludir lo más rápidamente posible los cuellos de botella, han optado por pagar los permisos, subastados por la ACP, a precios más caros. Concretamente, estas compañías destinaron 235 millones de dólares en 2023, un 20% más que lo pagado en 2022.

Por otro lado, otras compañías navieras han optado por seguir rutas alternativas, más largas y caras, como la del canal de Suez, bajo el peligro de ser atacados por los rebeldes hutíes de Yemen, el cabo de Buena Esperanza y el estrecho de Magallanes.

La sequía que afecta al Canal de Panamá es una clara consecuencia del cambio climático. Los expertos coinciden en que las precipitaciones en la región han disminuido en los últimos años, lo que se debe al calentamiento global.

Panamá está buscando diversas soluciones para la sequía, ya que el canal aporta unos ingresos cifrados en 4.300 millones de dólares. En este sentido, para la estación seca, que dura desde diciembre hasta abril, una de las opciones es bombear agua del lago Alajuela, un lago artificial que actúa como embalse secundario, hasta el canal.

Sin embargo, a largo plazo la situación es más complicada. Por ello, ya se está trabajando en una alternativa que consiste en extraer agua del río Indio para verterla en el artificial lago Gatún, embalse principal del canal. Para ello será necesario transportar el agua por una tubería de 8 km de largo, construida a través de una zona montañosa.

El coste de este proyecto ascenderá a los 2.000 millones de dólares, y en él participa el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos. El país norteamericano tiene un interés especial en que la situación del canal de Panamá mejore, ya que esta conexión concentra el 46% del mercado global de contenedores transportados desde el noroeste asiático hasta la costa este de los EEUU.

Según las estimaciones, este proyecto permitiría aumentar el tráfico del canal en 11 o 15 navíos más. Sin embargo, la construcción durará seis años, y deberá enfrentarse al rechazo de los habitantes de las zonas cercanas al lago Gatún y que serán anegadas. Otra de las opciones que barajan las autoridades es la siembra de nubes, sin embargo, este método funciona mejor en climas secos, no en climas tropicales como el de Panamá.

En cualquier caso, el país centroamericano quiere resolver un problema que amenaza con su principal fuente de ingresos y pone en riesgo una ruta clave del transporte marítimo internacional. La sequía en el Canal de Panamá es un ejemplo más de cómo el cambio climático está afectando a la economía mundial. Los países deben tomar medidas urgentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mitigar los efectos del calentamiento global.

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