La Segunda Sesión de la Asamblea de la ONU-Hábitat (UNHA2) se llevó a cabo con el tema de un futuro urbano sostenible a través de un multilateralismo inclusivo y efectivo, en un contexto de crisis globales que están teniendo efectos especialmente graves en las ciudades. Este tema se abordó a través de cinco subtemas: acceso universal a una vivienda asequible, acción climática urbana, recuperación de crisis urbanas, localización de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y prosperidad y finanzas locales.

La Asamblea tenía como objetivo identificar temas clave y áreas de enfoque para el trabajo de la ONU-Hábitat, revisar las principales tendencias relacionadas con los asentamientos humanos y la urbanización, examinar las normas y estándares globales sobre ambos temas, adoptar resoluciones y otros instrumentos para proporcionar una visión estratégica y orientación política a la ONU-Hábitat, y recomendar estrategias para la implementación coherente de las dimensiones urbanas y de asentamientos humanos de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible y la Nueva Agenda Urbana (NAU).

Este análisis breve explora cómo los temas de la Asamblea fueron elevados durante una semana de negociaciones, diálogos de alto nivel e intercambios informales, y si los eventos y acciones que se llevaron a cabo cumplieron con las responsabilidades de la UNHA. Al hacerlo, examina cómo este órgano de gobierno relativamente joven está posicionando los problemas urbanos en un espacio multilateral lleno de actores, y cómo la ONU-Hábitat está desarrollando su visión para influir en las futuras direcciones de la agenda de desarrollo sostenible después de 2030.

Los desafíos que enfrentamos Para 2030, 3 mil millones de personas, el 40% de la población mundial, vivirán en viviendas inadecuadas.

Hasta el 60% de las personas desplazadas por conflictos y desastres buscan refugio en las ciudades. – ONU-Hábitat

Las ciudades y las áreas urbanas ya albergan a más del 55% de la población mundial. Para 2050, se espera que la población urbana mundial casi se duplique, lo que convierte a la urbanización en una de las tendencias más transformadoras del siglo XXI. Las poblaciones, actividades económicas, interacciones sociales y culturales, así como los impactos ambientales y humanitarios, se concentran cada vez más en las ciudades, lo que plantea enormes desafíos de sostenibilidad en términos de vivienda, infraestructura, servicios básicos, seguridad alimentaria, salud, educación, empleo decente, seguridad y recursos naturales, entre otros.

Para abordar estos desafíos, se adoptó la NAU en 2016, una colección de principios, políticas y estándares que ha servido como guía para la ONU-Hábitat dentro de un panorama más amplio de agendas y marcos transversales y superpuestos, como la Agenda 2030. Sin embargo, la NAU ha sido criticada por ser aspiracional, sin estrategias claras ni caminos medibles para guiar su implementación. Esto puede explicar por qué, siete años después de su adopción, solo 40 países han presentado voluntariamente informes de implementación de la NAU.

La ONU-Hábitat ha buscado traducir la NAU en acciones más concretas, pero enfrenta varios desafíos, incluida la falta de financiamiento y capacidad organizativa. Además, en los últimos años ha tenido que ser más reactiva que proactiva, ya que los desafíos se multiplican debido a la crisis planetaria triple del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación. Complicando aún más las cosas está la naturaleza de la agenda urbana en sí: los problemas son locales, pero las personas “sentadas en la mesa” en la Asamblea representan a los gobiernos nacionales.

La respuesta de la Asamblea Un futuro urbano sostenible está a nuestro alcance. Necesitamos acciones audaces y esfuerzo colectivo para crear ciudades prósperas. – Maimunah Mohd Sharif, Directora Ejecutiva de la ONU-Hábitat

La UNHA2 reconoció que la vivienda adecuada es uno de los problemas más apremiantes del siglo XXI, y llamó a acelerar la acción en los siete años restantes de la Agenda 2030 “para sentar las bases de una transformación que satisfaga las necesidades de los aproximadamente mil millones de habitantes de barrios marginales y asentamientos informales”. Si bien la ONU-Hábitat y sus socios lanzaron un plan de acción global para lograr esto en 2022, las discusiones también reconocieron que la preparación para la transformación urbana debe hacerse “en un pie de guerra”, como enfatizó la economista Mariana Mazzucato.

Con las ciudades responsables de más del 70% de las emisiones globales de carbono, el cambio climático fue otro gran tema en la agenda. La disposición de las ciudades para asumir la responsabilidad de abordar la crisis climática se ha demostrado en los últimos años a través de iniciativas como la Campaña de las Ciudades en Carrera hacia Cero de los Campeones de Alto Nivel sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas. La ONU-Hábitat está desempeñando un papel claro en estas discusiones, especialmente con su nominación para presidir el Grupo de Trabajo del secretario general de las Naciones Unidas sobre el Futuro de las Ciudades, que tiene como objetivo fortalecer la acción multilateral y multinivel en respuesta a las crisis globales. Entre otras iniciativas multilaterales lideradas por la ONU-Hábitat, los documentos de resultados de la UNHA2 reconocen la convocatoria de la primera Reunión Ministerial sobre Urbanización y Cambio Climático en la 27ª reunión de la Conferencia de las Partes (COP 27) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC).

En cuanto al financiamiento de estas iniciativas, la Declaración Ministerial de la UNHA2 solicita una “ventanilla de financiamiento para la acción urbana” para movilizar y agilizar los fondos para la implementación de las 10 resoluciones adoptadas en la Asamblea. Como se mencionó en las intervenciones en el pleno y en reuniones bilaterales, no se trata de la cantidad de resoluciones, sino de cuán realistas pueden ser implementadas, o financiadas. Una de las propuestas presentadas en la Declaración Ministerial es la reasignación de saldos no utilizados de contribuciones de proyectos asignados “con el permiso del donante”. Pero si realmente se materializará este financiamiento es otra cuestión. Sin embargo, esto podría abordarse parcialmente una vez que la ONU-Hábitat logre crear la Fundación de Asentamientos Humanos Sostenibles (SHSF), el vehículo propuesto para crear un fondo, con la ONU-Hábitat como único beneficiario, al que los donantes privados y los fondos soberanos podrían apoyar la agenda de la ONU-Hábitat.

Con el ODS 11 entre los objetivos globales que se discutirán en profundidad en el Foro Político de Alto Nivel sobre Desarrollo Sostenible de este año, la UNHA2 ofreció un momento oportuno para reflexionar sobre cómo aprovechar la posición y el progreso de la ONU-Hábitat en la urbanización sostenible. A pesar del potencial de la ONU-Hábitat, varios observadores cuestionaron la escasa atención prestada a la revisión del progreso global hacia el ODS 11, sus metas e indicadores en la UNHA2, sin mencionar la falta de mensajes para la Cumbre de los ODS en septiembre de 2023 y la Cumbre de 2024 del Futuro.

Como señaló un diplomático, la agenda sustantiva de la UNHA2 se asemejaba más a una conferencia académica o una serie de eventos paralelos que a un foro de toma de decisiones de alto nivel. Aunque la UNHA2 logró reunir a aproximadamente 90 ministros y vicministros, así como a numerosos líderes municipales, es posible que haya perdido una importante oportunidad política. Algunos sugirieron que la UNHA2 debería haber enviado un mensaje político sólido desde líderes políticos locales, así como desde ministros que toman decisiones cruciales sobre políticas de urbanización, hacia el sistema multilateral en general.

Algunos han destacado la necesidad de un liderazgo más audaz y prominente por parte de la ONU-Hábitat para colocar a las ciudades en un lugar más destacado en el escenario mundial, mientras que otros elogiaron los avances logrados bajo su nueva estructura de gobierno y liderazgo. Según un representante de la sociedad civil, si bien la adopción de la Nueva Agenda Urbana en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Vivienda y Desarrollo Urbano Sostenible (Habitat III) fue un hito importante que subraya la diversidad y complejidad de los desafíos urbanos, no ha logrado capturar la imaginación pública, siete años después de su adopción. Esto, según otro representante, ilustra el desafío fundamental de “marketing” al que se enfrenta la ONU-Hábitat al intentar transmitir la urgencia de la Nueva Agenda Urbana en un lenguaje claro y accesible que inspire acciones en favor de la urbanización sostenible.

Sin embargo, según personas cercanas a la situación, estas comparaciones pueden ser injustas, ya que la ONU-Hábitat enfrenta más que solo un desafío de comunicación. La urbanización es una convergencia compleja de vida social, oportunidades económicas y medio ambiente que se manifiesta en tendencias globales de datos y contextos locales y relatos individuales. Esto es difícil de reducir a una idea simple que motive el cambio, señaló un observador. Esto es especialmente desafiante para una Secretaría con pocos recursos y personal insuficiente, pero con un mandato masivo.

Por ejemplo, ¿Tiene la ONU-Hábitat la capacidad para ayudar a las ciudades a pasar de sistemas de transporte dominados por combustibles fósiles y calles congestionadas de vehículos privados a sistemas de transporte urbano más sostenibles, inclusivos e integrados?

¿Puede la ONU-Hábitat ayudar a las ciudades a transformar barrios marginales y asentamientos informales en asentamientos formalizados, abordando la tenencia de la tierra y apoyando la provisión de servicios básicos?

Estos aspectos han sido parte del programa de trabajo central de la ONU-Hábitat, a pesar del crecimiento sin precedentes de los barrios marginales en todo el mundo. A pesar de la gravedad de estos desafíos, como señaló un observador, estos esfuerzos y orientaciones se abordan mejor “con, no para” las comunidades a las que sirven, lo que subraya quizás un papel de la ONU-Hábitat como convocante de acciones para mejorar las ciudades, en lugar de ser una agencia de implementación.

El documento de antecedentes del tema especial de la UNHA2 concluye que, si bien el sistema multilateral ha avanzado en términos de establecer agendas para apoyar la urbanización sostenible, las brechas en el progreso del Objetivo de Desarrollo Sostenible 11 son indicativas de que se necesitan mecanismos de entrega participativos más sólidos e innovadores para transformar las políticas en acción y asignar fondos para la implementación a niveles regionales y locales.

El lanzamiento de la iniciativa surge en la COP 27 es un ejemplo de una respuesta concreta al llamado de una gobernanza multinivel efectiva, construyendo de manera más estratégica sobre las ciudades como aliadas para ayudar a alcanzar los objetivos del Acuerdo de París y los ODS. Esto está en línea con la intención declarada de la ONU-Hábitat de “señalar un cambio de paradigma” a través de su Plan Estratégico actual, que incluye la implementación de cinco programas emblemáticos que buscan promover ciudades y comunidades inclusivas, resilientes y centradas en las personas.

La pregunta persistente es si las resoluciones, decisiones y Declaración Ministerial de la UNHA2 han hecho lo suficiente para ir más allá de la retórica y avanzar hacia una acción efectiva y sostenida en múltiples niveles para una implementación más concreta de la Nueva Agenda Urbana y las dimensiones urbanas de los ODS. Quizás la respuesta a esta pregunta comience a emerger en el próximo Foro Político de Alto Nivel sobre Desarrollo Sostenible y las cumbres globales subsiguientes, especialmente donde los actores urbanos deberán competir con una multitud de otras voces para ser escuchados.

En resumen, desde la Organización para el Desarrollo Sustentable te informamos que al término de la Segunda Asamblea de la ONU-Hábitat, podemos mencionar que se abordaron temas clave como vivienda asequible, cambio climático y recuperación de crisis urbanas. Se destacó la necesidad de acciones audaces y colaborativas para crear ciudades prósperas y sostenibles. Se reconoció la importancia de la implementación concreta de la Nueva Agenda Urbana y los ODS, así como la necesidad de mecanismos participativos innovadores para transformar políticas en acciones. La iniciativa surge y el papel de la ONU-Hábitat como convocante de acciones para mejorar las ciudades también se resaltaron. Se planteó el desafío de comunicar la urgencia de la urbanización sostenible y se cuestionó si se lograron avances sustanciales en la Asamblea. Te invitamos a difundir las principales conclusiones que surgieron de estas importantes conferencias internacionales para estar realmente conectados y aliados en una misma perspectiva por un futuro mejor, se parte de nuestro Programa de Voluntariado para no dejar a nadie atrás.